Texto y foto Juan Salazar
En la comarca de la Sierra de Aracena, muy próximo a la población de Minas de Riotinto, se encuentra Campofrío.
Tras haber madrugado, el trayecto desde Mérida me había supuesto conducir 162 kilómetros; la distancia no era corta, y el “navegador” no debía estar actualizado, por lo que al final me encontré perdido en una red de cruces sin nadie a quien preguntar. Finalmente, después de varias vueltas, conseguí orientarme y llegar a mi destino.
El día se estaba desperezando y en el bar en el que me tomé un café todavía no había hecho acto de presencia el vecindario.
El empleado municipal con el que había quedado aquella calurosa mañana de agosto llegó puntual:
— ¿Es usted el que viene a ver la plaza?
— Sí señor, soy yo,
— Pues sígame en el coche, me respondió amablemente.
Atravesamos la población, una como tantas que hay por estos parajes andaluces. Tras recorrer una calle larga, en las afueras, hacia el oeste, llegamos al “Coso de Santiago” un edificio exento, esto es, aislado de otras construcciones.
Tras una confusión inicial por el asunto de las llaves, algo muy común en estas circunstancias, llegó una persona portando la que permitía abrir el sencillo portón de acceso al coso. En lo alto de la cancela una placa dejaba constancia de la importancia del lugar:
“La plaza de toros más antigua de España, construida en 1716, restaurada en 1936 y 1977”.
Mientras hacía tiempo, desde afuera observé un consistente muro de mampostería de color blanco reluciente y dos metros y medio de altura. El exterior del recinto resulta sencillo.
Al acceder al interior del coso la sensación es de estar en una plaza de tientas gigante. El ruedo es muy grande, casi 54 metros de diámetro según leo en algún documento; se insiste en varios de los escritos consultados que su tamaño es mayor que el de Sevilla. No llevé metro para confirmar tal aseveración pero no me extrañaría, además la escasa altura de las gradas traslada una impresión de espaciosidad.
La barrera, en lugar de las habituales tablas, la conforma un primer muro. Detrás, sobre una segunda pared, unos “tendidos” mínimos, con tres filas de asientos, ofrecen un aforo de 1.500 espectadores en los festejos que puntualmente se siguen celebrando.
En la reforma de 1977, como en tantas otras ocasiones, fueron los ciudadanos los propios constructores y albañiles de las obras a realizar. Con posterioridad a ese año, en 1988, una nueva intervención permitió adecentar más el inmueble impermeabilizando los muros.
Debo reconocer que el palenque, aunque muy cuidado y bien conservado, no es especialmente monumental, vaya, que la plaza no sorprende ni impresiona comparado con otros cosos, pero el componente histórico en este caso es fundamental, por lo que la visita resulta obligada. Lo mismo que delante del Partenón, habrá imprudentes que, incapaces de pensar lo que dicen, manifiesten aquello de ¡bah, piedras!, pues con esta plaza, puede ocurrir algo similar, y es que, como queda recogido a la entrada, el coso juega en esa liga que pelea por el galardón de ser el más antiguo de España.
Para dejar constancia de esta distinción, en 2014, la Diputación de Huelva publicó un libro, obra de un grupo de vecinos, cuyo título resulta toda una declaración de intenciones: “Campofrío, la plaza de toros más antigua de España”.
En sus páginas, como elemento probatorio documental, se aporta un escrito de 1716 en el que la Cofradía de Santiago solicitaba a Aracena —villa de la que dependía Campofrío—, permiso para la construcción de un coso taurino circular de mampostería, a las afueras de la aldea, en el terreno conocido como Navalmentiño:
«Parecemos y decimos que hemos determinado, de limosnas de todos, hacer un coso para lidiar toros, de lo cual se sigue mucho aumento de la Cofradía… Por lo que pedimos y suplicamos licencia para que dicho coso se haga en el ejido, entrada de Navalmentiño, que es el sitio más conveniente y no se sigue perjuicio a persona alguna, antes dará en beneficio de la Cofradía y gloria de dicho Santo».
La solicitud fue aprobada el 29 de agosto de 1716, celebrándose festejos ya en las fiestas jacobeas de julio de 1718.
En el propio texto, como ya comenté en la entrada referida a la plaza de Béjar, se cuestiona la antigüedad del coso bejarano argumentando que si bien es cierto que en 1711 en aquella población salmantina había un recinto cuadrilongo, de maderas, el palenque actual, redondo, conocido como “La Ancianita”, fue construido con posterioridad, por lo que el de Campofrío es anterior.
La controversia está ahí.
Más de tres siglos de antigüedad, 1711 es un tiempo muy lejano, año en el que fallece el emperador José y le sucede su hermano, el Archiduque Carlos, aspirante al trono español en la llamada guerra de Sucesión española con la que se inició la dinastía borbónica. Nos referimos a una época en la que estaba naciendo la corrida de toros tal y como hoy la entendemos. Según la historia oficial, oficial pero no del todo verdadera, en 1700, con el cambio dinástico, la corrida caballeresca desaparece y los nobles, influidos por un rey que vino de Francia, poco dado a nuestros festejos, “se baja del caballo” y son los mozos de a pie, que ayudaban a estos, los que toman el protagonismo.
La realidad no es así; efectivamente el festejo caballeresco va progresivamente desapareciendo a comienzos del siglo XVIII, pero los toreros a pie ya existían desde hacía siglos, no aparecen en dichas fechas. Como han demostrado los profesores Gonzalo Santonja o Araceli Guillaume, diferentes matatoros, como Pedro Morcillo, Pedro Nieto o Andrés Serrano, firmaron escrituras para actuar en 1660, 61, 62 y 63, en Salamanca, Valladolid, Madrid. Incluso, con anterioridad, ya en 1648 se han encontrado contratos para este tipo de funciones. Finalmente, como prueba indubitada, insistir en las “7 partidas de Alfonso X el Sabio” en las que en el siglo XIII se condenaba a los que cobraban por lidiar reses, lo que demuestra que estas habilidades ya se ejecutaban entonces por personas del pueblo y que no podían ser realizadas por nobles a caballo que eso de que los linajudos percibieran dineros estaba muy mal conceptuado por aquellas calendas.
Aún y así, cierto es que en 1711 todavía no había nacido la corrida moderna tal y como la entendemos hoy, ni habían visto la luz los tres toreros que conformarían el primer triunvirato de figuras: Costillares, Pedro Romero y Pepe-Hillo.
